L'odeur.

Dans sa lettre à la jeune Église d'Éphèse, Paul l'encourage à « Soyez donc les imitateurs de Dieu, puisque vous êtes ses enfants bien-aimés, et vivez dans l'amour en suivant l'exemple de Christ, qui nous a aimés et qui s'est donné lui-même pour nous comme une offrande et un sacrifice dont l’odeur est agréable à Dieu. » (Éphèse 5:1-2).

Dans les Écritures, l'encens revêt diverses significations riches et profondes, notamment en lien avec le sacrifice sanglant. « Tu feras un autel pour brûler des parfums: . . . Tu placeras l'autel en face du voile qui cache l'arche du témoignage, en face du propitiatoire qui couvre le témoignage et où je te rencontrerai. » (Exode 30:1, 6). Sans cet encens, il était impossible de rencontrer Dieu selon le rituel prescrit. Il devait être offert matin et soir (vv. 7-8). Sa préparation exigeait le plus grand soin (vv. 34-36), et il ne devait être utilisé à aucune autre fin (vv. 37-38).

 

Dans le Nouveau Testament, on trouve une application tout à fait différente de ce principe. Comme le montrent ces paroles de Paul, on voit que Jésus-Christ lui-même est devenu une offrande et un « parfum d'agréable odeur » pour Dieu. Le fait qu’il se soit offert librement est pour nous un exemple qui nous invite à mener une vie de sacrifice et d’amour.

 

Cependant, bien qu’Il ait été le sacrifice ultime, nous devons «  à offrir [notre] corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu. Ce sera de [notre] part un culte raisonnable. » (Romains 12, 1). Cela peut même prendre la forme des choses materiels «  ce que vous m’avez envoyé comme un parfum de bonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte et qui lui est agréable. » (Philippiens 4, 18).

 

Aux yeux de Dieu, notre vie de sacrifice est un parfum agréable. « Que Dieu soit remercié, Lui qui nous fait toujours triompher en Christ et qui propage partout, à travers nous, le parfum de Sa connaissance! Nous sommes en effet pour Dieu la bonne odeur de Christ parmi ceux qui sont sauvés et parmi ceux qui périssent » (II Cor.2:14-15). Sans notre sacrifice volontaire et vivant, nous ne pouvons nous approcher de Dieu, mais grâce à Lui, nous sommes un parfum « agréable à Dieu. ».

La crainte du Seigneur

L'expression « la crainte de l'Éternel » (YHWH) apparaît tout au long de la Bible. Il y a de nombreuses années, on m'a suggéré de prendre note chaque fois que je rencontrais cette expression dans mes dévotions quotidiennes. Je l'ai fait, mais malheureusement, je n'ai pas réussi à retrouver le petit carnet dans lequel je consignais ces notes ! 

Cependant, l'un des exemples se trouve dans le livre de Job, au chapitre 28, verset 28, où l'on peut lire : « Puis Il a dit à l'homme: ‘La crainte du Seigneur, voilà en quoi consiste la sagesse. S'éloigner du mal, voilà en quoi consiste l'intelligence. »

Le psalmiste témoigne : « La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse » (Psaume 111:10), et cela se retrouve dans le livre des Proverbes (9:10). La dernière occurrence de cette expression dans le Premier (Ancien) Testament se trouve également dans un contexte de sagesse. « La sagesse et la connaissance sont les richesses du salut ; et craindre l’Eternel, tel est tout ton trésor. » (Ésaïe 33:6).

Il existe de nombreuses autres références à la crainte de Dieu, et un examen rapide de toutes ces références montre que la crainte du Seigneur n'est pas simplement « avoir peur » de Lui, c'est bien plus qu'une simple « confiance respectueuse », comme certains le définiraient. Cela signifie une profonde admiration, une conscience intense de la haine de Dieu pour le péché, ainsi que de Son omniscience et de Son omniprésence, et vivre dans la certitude de se présenter devant Lui lors de Son futur jugement. Cela signifie une croyance inconditionnelle en la Parole de Dieu et en Son don immérité du salut.

Mais cela signifie aussi que « La connaissance commence par la crainte de l'Eternel. » (1:7), « c'est détester le mal. » (Proverbes 8:13) , « prolonge la vie » (Proverbes 10:27), « une solide assurance, », « une source de vie » et « être satisfait » (Proverbes 19:23), ainsi que l'obtention de véritables « Where was this recording made, please?, » et « tu recevras la vie. » (  Proverbes 22:4). « Les décrets de l’Eternel sont droits, ils réjouissent le cœur; les commandements de l’Eternel sont clairs, ils éclairent la vue. » (Psaume 19:9), et ceux qui craignent véritablement le Seigneur ont la vie éternelle.

Construction d'autels

Dans Genèse 12:7, nous avons la première référence, dans la Bible, à Abraham construisant un autel. « L'Eternel apparut à Abram et dit: «C’est à ta descendance que Je donnerai ce pays.» Abram construisit là un autel en l’honneur de l'Eternel qui lui était apparu. »  

Construire un autel et offrir un sacrifice à Dieu signifie dépendre totalement de Lui et s'en remettre à Lui. Cela implique de dire non à soi-même et oui à Dieu, c'est-à-dire de se présenter à Dieu en tant que pécheur, de Lui faire confiance pour qu'Il traite nos péchés avec miséricorde et de renoncer à toute valeur personnelle en dehors de Son œuvre. Construire des autels est devenu une habitude pour le pieux Abraham, « l'ami de Dieu » (Jacques 2:23), et il l'a pratiqué à plusieurs reprises au cours de sa vie (voir aussi Genèse 12:8 ; 13:4, 18).

Nous pouvons supposer que, dès son plus jeune âge, Isaac, le fils d'Abraham, a été initié à cette même pratique. Dans Genèse 22, nous lisons le récit de l'épreuve d'Abraham. « Nous pouvons supposer que, dès son plus jeune âge, Isaac, le fils d'Abraham, a été initié à cette même pratique. Dans Genèse 22, nous lisons le récit de l'épreuve d'Abraham : « Après cela, Dieu mit Abraham à l'épreuve. Il lui dit: «Abraham!» Celui-ci répondit: «Me voici!» Dieu dit: «Prends ton fils unique, celui que tu aimes, Isaac. Va-t'en au pays de Morija et là offre-le en holocauste sur l'une des montagnes que Je t’indiquerai. » (vs 1-2).

Maintenant, nous devons réaliser qu'Isaac n'était pas un enfant, mais un jeune homme !  Il était capable de porter le bois pour un holocauste jusqu'au sommet de la montagne ! Puis son père l'a ligoté et l'a couché sur l'autel qu'ils avaient construit.

Il ne semble pas qu'Isaac ait mal compris ou remis en question la situation, même lorsqu'il a été désigné comme sacrifice à offrir (Genèse 22:9). Il avait pleinement confiance en ce même Dieu et l'adorait, et il approuvait clairement l'acte d'obéissance d'Abraham. Plus tard, Isaac a lui-même construit au moins un autel de sa propre initiative (26:25).

Comparez Abraham et sa famille à Lot et à sa famille. Nulle part dans les Écritures il n'est dit que Lot ait construit un autel et reconnu Dieu comme digne d'adoration. Sans doute en conséquence directe, la femme, les fils et les filles de Lot ont totalement rejeté ces idées, préférant les pratiques pécheresses et la mentalité de Sodome. Lot était un véritable croyant (II Pierre 2:7-8), mais son mode de vie et son refus de « construire un autel » ont déteint sur sa famille, au détriment de lui-même et du peuple de Dieu depuis lors.

Voici la question : voulons-nous être des chrétiens qui ignorent le culte approprié et la soumission totale à Dieu et avoir des familles qui font de même ? Nous ne construisons pas d'autels physiques aujourd'hui, mais assurons-nous de passer du temps à lire la Parole de Dieu, à prier et à encourager les membres de notre famille à faire de même ! 

Heureux les morts.

« Puis j'entendis du ciel une voix qui disait: «Ecris: ‘Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur, et ce dès maintenant! Oui, dit l'Esprit, ainsi ils se reposent de leurs travaux, mais leurs œuvres les suivent. » (Apocalypse 14:13)

Beaucoup pensent que cette promesse s'applique spécifiquement aux nouveaux croyants qui subiront le martyre pendant la dernière moitié de la terrible période de tribulation (« désormais », dans le contexte). Mais comme elle traite de l'état des croyants morts, en principe, elle s'applique certainement de la même manière à tous ceux qui meurent « dans le Seigneur ».

Comment sont-ils bénis ? De nombreuses façons, selon ce verset.

Tout d'abord, ils sont bénis en ce qu'ils « se reposent de leurs travaux ». Dans cette vie, nous gagnons notre subsistance physique « à la sueur de ton visage » (Genèse 3:19). Ici, nous devons travailler dur pour former notre esprit (Ecclésiaste 12:12). Nous luttons constamment contre notre nature intérieure déchue : « Malheureux être humain que je suis! Qui me délivrera de ce corps de mort? » (Romains 7:24). Même lorsque nous essayons de servir nos semblables, nos efforts sont méprisés et rejetés. Il n'en va pas de même pour les morts ! Là, tous ces travaux cesseront, et un service joyeux et éternel à l'Agneau commencera (Apocalypse 22:3).

Deuxièmement, ils sont bénis en ce que leurs efforts continuent à porter du fruit même après leur départ. Peut-être même qu'une parole ou un acte de témoignage antérieur sera l'outil que Dieu utilisera finalement pour amener quelqu'un à Lui, et la récompense sera distribuée comme il se doit. Aucun acte accompli pour la gloire de Dieu ne passera inaperçu.

Troisièmement, quelle bénédiction de savoir que cet état est promis par l'Esprit de Dieu lui-même. La valeur d'une personne à sa mort ne se mesure pas au contenu et à la sincérité des opinions de ses amis lors de ses funérailles.

Cette doctrine devrait être une grande source de courage pour les chrétiens et de réconfort pour les personnes en deuil. Puisse-t-elle nous fortifier tous et chacun au cours de l'année à venir.

L'Enfant dans la crèche

 L'Enfant dans la crèche

La nuit où le Seigneur Jésus est né à Bethléem, des bergers veillaient sur leurs moutons dans les champs. Soudain, un ange leur apparut et leur annonça la naissance du Sauveur. On leur dit qu'ils le trouveraient sous la forme d'un nouveau-né, emmailloté et couché dans une crèche. Les bergers se rendirent rapidement dans la ville pour voir cet Enfant.

Cet enfant était bien sûr Dieu le Fils, qui avait pris forme humaine afin de révéler pleinement la grâce de Dieu à l'humanité. Il n'y avait pas de place pour lui à l'auberge, ce qui symbolisait le fait que le monde ne voulait ni de lui, ni de sa grâce. Cependant, certaines personnes, des gens ordinaires comme ces bergers, ont reconnu Jésus-Christ comme Dieu le Fils, le Sauveur. Ils lui ont ouvert leur cœur et lui ont fait confiance pour leur salut.

Lorsque nous célébrons la naissance du Seigneur Jésus à Noël, nous devrions nous demander quelle est notre relation avec lui, personnellement ! Est-il pour nous seulement un personnage historique qui a façonné de nombreux pays pendant très longtemps ? Ou croyons-nous que cet Enfant dans la crèche est le Sauveur qui est venu sur terre, qui a vécu comme un homme parmi les hommes et qui a donné sa vie pour vous et pour moi sur la croix du Calvaire ?

Il est venu au monde pour nous. Si nous sommes de ceux qui envisagent la nouvelle année sans réelles perspectives, Il est Celui qui peut nous donner l'espoir – l'espoir pour aujourd'hui, l'espoir pour l'année à venir et l'espoir pour l'éternité ! Lorsque nous gémissons sous le poids de la culpabilité, Il est prêt à nous en débarrasser et à nous donner une paix intérieure que le monde ne peut jamais offrir.

Allez-vous commencer une nouvelle année avec une nouvelle vie ? 

Avent

Donc, ce n'est pas encore tout à fait le jour de Noël, mais d'ici là, je n'aurai peut-être plus accès à Internet et, de toute façon, le prochain article en français ne sera publié qu'après cette date ! Alors, voici une brève méditation, puisque nous sommes dans la période de l'Avent, qui annonce la venue du Christ. Juste trois choses à propos de cet Avent :

La pauvreté de son avènement. Né enfant, nourrisson. Dieu tout-puissant, créateur de l'univers, un bébé sans défense ! Paul écrit : « En effet, vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ: pour vous il s'est fait pauvre alors qu'il était riche, afin que par sa pauvreté vous soyez enrichis. » (II Cor. 8:9). « Pour vous, il s'est fait pauvre ». 

Il a quitté sa demeure dans la gloire. Nous ne pouvons même pas imaginer ce que cela signifie pour Lui, Celui qui était dans le sein du Père et qui était continuellement Sa joie, Celui devant qui les anges voilaient leur visage, de quitter Son Père et Sa demeure céleste.

« Pour vous, il s'est fait pauvre ».

La preuve de Son avènement. « Emmanuel » – « Dieu avec nous » (Esaïe 7:14).

La preuve de l'avènement du Christ, c'est l'Église ! Bien sûr, il ne s'agit pas d'un bâtiment en pierre, en brique ou en mortier, mais de ce groupe de personnes qui sont le résultat du dernier commandement du Seigneur incarné : « Allez [donc], faites de toutes les nations des disciples, » (Mt 28: 19).

S'il n'y avait pas eu d'avènement, il n'y aurait pas eu de Christ ; et s'il n'y avait pas eu de Christ, il n'y aurait pas eu d'Église !

Quand nous regardons l'Église primitive et que nous considérons les obstacles auxquels elle était confrontée – une poignée d'hommes seulement, partis raconter au monde une histoire fantastique : l'histoire selon laquelle Dieu Tout-Puissant, le Créateur, était venu sur terre, avait vécu comme un homme parmi les hommes, avait été crucifié et mis au tombeau, mais était ressuscité des morts et offrait le pardon complet et la rémission des péchés à tous ceux qui l'acceptaient comme Sauveur et Seigneur – alors il est tout simplement miraculeux que l'Église ait survécu jusqu'au IIe siècle, sans parler du XXIe ! Une poignée d'hommes contre la puissance et la force du plus grand empire que le monde ait jamais connu !

Et cela a été le cas tout au long des ans. Quelques fidèles disciples, souvent faibles et apparemment impuissants, souvent persécutés, chassés de leurs maisons, torturés, tués. Pourtant, l'Église, le Corps du Christ, continue de vivre, preuve de la vie du Christ et de sa puissance.

Car Il a dit clairement : « Je construirai Mon Eglise, et les portes du séjour des morts ne l'emporteront pas sur elle. » (Matt. 16:18). Cela ne dépend pas de nous, mais de Lui !

Le but de son avènement. « ...tu Lui donneras le Nom de Jésus car c'est Lui qui sauvera Son peuple de ses péchés. » (Matt.1:21).

Il est venu pour nous sauver du châtiment du péché. Si nous l'avons reçu comme notre Sauveur personnel, alors nous sommes sauvés, car sa mort sur la croix est efficace pour nous. « ... celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé a la vie éternelle; il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jn 5:24) « En effet, Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle.. ... Celui qui croit en lui n'est pas jugé, » (Jn. 3:16,18).

Il est venu pour nous sauver du pouvoir du péché. Le salut complet ne consiste pas seulement à être sauvé du châtiment des péchés passés, mais aussi du pouvoir du péché présent ! Si nous faisons confiance au Christ, nous avons la promesse, dans Jude 24, qu'il est capable « ... de [nous] vous garder de toute chute et [nous] faire paraître devant sa gloire irréprochables et dans l'allégresse, ». « le péché n’aura pas de pouvoir sur vous, », écrivait Paul aux premiers croyants de Rome (6:14).

Sauvés de la punition du péché, sauvés du pouvoir du péché et sauvés de la présence du péché. Bien sûr, cela se passera dans le futur. Tant que nous sommes dans ces corps terrestres, nous avons toujours en nous notre ancienne nature pécheresse. La tentation fait toujours partie intégrante de notre vie, et même si, grâce à la puissance du Christ, nous pouvons la surmonter, nous échouons si souvent à tirer parti de cette puissance !

Mais un jour, nous dit Jean, nous serons « comme Lui », c'est-à-dire comme le Seigneur Jésus, le Christ. Nous serons dans sa présence plus proche, où le péché ne peut exister. Noël approche, gardons le Christ au centre de nos préoccupations.

L'Intercesseur

La prière. Quelle partie importante de la vie du disciple de Jésus ! Paul écrit à son « fils dans la foi », Timothée : « J’encourage donc avant tout à faire des demandes, des prières, des supplications, des prières de reconnaissance pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui exercent l’autorité, afin que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toute piété et en tout respect. » (I Timothée 2:1-2). Lorsque nous prions pour les autres, non seulement nous contribuons à assurer une bonne vie pour nous-mêmes, comme l'indiquent les paroles de Paul, mais surtout, nous devenons plus semblables au Christ. Sur la croix même, « Il a été compté parmi les criminels, parce qu'Iil a porté le péché de beaucoup d'hommes et qu'Il est intervenu en faveur des coupables. » (Ésaïe 53:12). Depuis son retour au ciel, il a continué à exercer son ministère d'intercession. «Par conséquent, il peut aussi sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu à travers lui, puisqu’il est toujours vivant pour intercéder en leur faveur.» (Hébreux 7:25). « Qui les condamnera? [Jésus-]Christ est mort, bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu et il intercède pour nous! » (Romains 8:34).

Non seulement notre Sauveur ressuscité et glorifié intercède sans cesse pour nous dans les cieux, mais le Saint-Esprit qui habite en nous prie également pour nous ici-bas. « En effet, nous ne savons pas ce qu'il convient de demander dans nos prières, mais l'Esprit lui-même intercède [pour nous] par des soupirs que les mots ne peuvent exprimer. Et Dieu Qui examine les cœurs sait quelle est la pensée de l'Esprit, parce que c'est en accord avec Lui qu'Il intercède en faveur des saints. » (Romains 8:26-27).

Si Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit, les Deux, intercèdent toujours en notre faveur auprès de Dieu le Père, nous devrions certainement être disposés à passer du temps à prier pour les autres ici-bas, non seulement pour nos proches, mais aussi pour ceux qui nous ont fait du mal. Jésus a dit : « Eh bien, Moi Je vous dis : Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent. » (Matthieu 5:44).

Que Dieu nous aide à être fidèles dans ce ministère essentiel qu'est l'intercession.