La dernière fois, nous avons considéré qu'un chrétien - un vrai disciple de Jésus - est quelqu'un qui jouit de sa présence, une présence différente de toutes les autres et qui est constante. Mais pour le vrai chrétien, c'est plus que cela ! Car non seulement le disciple de Jésus jouit de cette Présence, mais il forme aussi une pratique.
« Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur! Je le répète: réjouissez-vous! » écrit Paul aux disciples de Philippes (4 :4). Mais il faut savoir que, lorsqu'il a écrit ces mots, l'apôtre se trouvait dans une prison romaine - et ce n'était pas une expérience agréable !
Les prisons modernes fournissent de la nourriture, des médicaments, etc., mais les prisons antiques ne fournissaient presque rien aux prisonniers. Pour survivre, la famille ou les amis d'un prisonnier devaient lui apporter de la nourriture, des couvertures, des médicaments et d'autres produits de première nécessité. Pas de chauffage central, humidité et vermine omniprésentes, souvent enchaînés aux murs de la prison. Ce n'est pas le genre d'endroit où l'on aimerait passer ses vacances d'été !
Pourtant, c'est presque comme si Paul dit à son amanuensis (scribe) d'écrire « Réjouissez-vous » ; alors il s'arrête, se rappelle les nombreuses épreuves qu'il a vécues en tant que disciple de Jésus, pense à ce qui l'attend - meme sa propre décapitation. Il pense à cette jeune communauté de Philippes - et à tous les dangers et difficultés que ces croyants allaient certainement rencontrer. Et il dit, « Je sais de quoi je parle ; j'ai envisagé tout ce qui pouvait arriver ; j'ai compté le coût ; et pourtant je le dis encore - Réjouissez-vous ».
Le professeur Barclay écrit : « La joie chrétienne est indépendante de toutes les choses de la terre, parce que la joie chrétienne a sa source dans la présence du Christ. Deux amoureux, » poursuit-il, « sont toujours heureux lorsqu'ils sont ensemble, quel que soit l'endroit où ils se trouvent. C'est pourquoi le chrétien ne peut jamais perdre sa joie, parce qu'il ne peut jamais perdre Jésus-Christ.»
Paul nous dit deux choses que nous devons faire pour nous assurer que nous avons cette joie, au plus profond de nos cœurs. Le premier d'entre eux est la prière. Pour beaucoup d'entre nous, la vie peut être inquiétante. C'est pourquoi Paul nous dit : « Ne vous inquiétez de rien, mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, dans une attitude de reconnaissance. » (Phil.4:6). Rien n'est trop petit, ni trop grand, pour être porté à la connaissance du Père Dieu dans la prière.
Une certaine forme d'inquiétude trahit un manque de confiance dans l'amour de Dieu, dans sa sollicitude à notre égard. Peter Marshall (un prédicateur écossais installé aux États-Unis) a parlé des ulcères comme de "l'insigne de notre manque de foi", la marque de notre incrédulité et de notre maigre confiance dans le Dieu tout amour, tout pouvoir et tout soin que nous prétendons suivre.
Prière, et louange. C'est un accompagnement important de la vraie prière. La louange nous rappelle son amour et sa sollicitude tels que nous les avons déjà expérimentés. N'est-ce pas dans la prison romaine de Philippes que nous lisons l'histoire de Paul et Silas dans Actes 16 ? Ces « les serviteurs du Dieu très-haut », comme l'esclave les avait correctement décrits, ont été utilisés par ce même Dieu pour la libérer de l'esprit de divination qui apportait un grand gain financier à ses propriétaires - mais qui la laissait torturée dans son propre esprit. Ses propriétaires, qui n'aimaient pas voir leur investissement tourner au vinaigre, ont fait comparaître Paul et Silas devant les magistrats, qui les ont fait fouetter et jeter « dans la prison intérieure et a emprisonné leurs pieds dans des entraves ». (v.24).
« Mais à minuit, Paul et Silas se plaignaient et se lamentaient, déplorant leur sort, se complaisant dans leur situation et leurs circonstances ! » Non, nous lisons qu'ils « priaient et chantaient les louanges de Dieu,... » (v.25). Ce n'est pas le genre de réaction que l'on aurait pu attendre de prisonniers de haute sécurité à l'époque, pas plus qu'aujourd'hui.
Le véritable disciple de Jésus peut prier à propos de n'importe quoi et louer dans toutes les situations. Nous pouvons rendre grâce dans les rires et les larmes, dans la joie et la tristesse, dans les bons et les mauvais moments. Et lorsque nous pouvons vraiment faire cela, alors nous sommes vraiment dans la volonté de Dieu, dans une soumission parfaite - et en cela, il y a une joie parfaite.
