Mourir représente un gain.

Juste avant j'ai publié le précédent article, le monde entier a été choqué par la nouvelle de l'assassinat de Charlie Kirk, un homme de 31 ans, mari et père, abattu alors qu'il débattait avec des étudiants universitaires, comme il le faisait depuis de nombreuses années aux États-Unis et dans d'autres pays. Sans vouloir en aucun cas minimiser cet acte horrible, j'ai pensé aux paroles de feu Billy Graham : « Un jour, vous apprendrez que Billy Graham est mort. Ne le croyez pas. Je serai plus vivant que jamais ! » Vous voyez, même si les corps de Billy Graham et de Charlie Kirk sont morts, leurs esprits - leur véritable essence - sont vivants et auprès du Seigneur Jésus.

Bien que les corps glorieux ressuscités qui ont été promis à tous les croyants doivent attendre le retour du Christ, même l'existence spirituelle après la mort est meilleure que cette vie présente, pour le croyant. Paul lui-même a exprimé « le désir de partir et d'être avec Christ, ce qui est de loin le meilleur » (v. 23) — « être absent du corps et présent auprès du Seigneur » (II Corinthiens 5:8).

Ainsi, c'est un « gain » lorsqu'un disciple de Jésus meurt ! Puisque le Christ, dans Son corps ressuscité, est au ciel à la droite du Père, les esprits des chrétiens « endormis » s'y trouvent également. L'état intermédiaire est en quelque sorte analogue à l'état de rêve, dans lequel la conscience voyage vers divers endroits et vit diverses expériences pendant que le corps est endormi. En fait, la mort est appelée « sommeil » pour le chrétien (I Thessaloniciens 4:13; LSG).

Cependant, d'une manière étonnante, ces esprits conscients des croyants restent distincts et reconnaissables. Moïse et Élie (Matthieu 17:3), ainsi que Samuel (1 Samuel 28:12-19), étaient identifiables sous leur forme spirituelle, même par les personnes ici sur Terre.

 

L'une des plus grandes bénédictions de mourir et d'aller auprès du Seigneur sera la joie de revenir avec Lui « lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ avec tous Ses saints » (1 Thessaloniciens 3:13). « Dieu ramènera par Jésus et avec Lui ceux qui sont morts... et les morts en Christ ressusciteront d'abord » (1 Thessaloniciens 4:14, 16), juste avant « l'enlèvement » et la glorification des saints qui sont encore en vie. Aussi merveilleux que cela puisse être de vivre jusqu'au retour du Christ, ce sera encore mieux d'être avec lui !

 

La mort d'un chrétien peut donc être un moment de perte et de deuil pour ceux qui restent, mais c'est un moment de joie et de bénédiction pour celui qui meurt, notamment grâce à des retrouvailles heureuses avec ceux qui l'ont précédé.

Saints et pécheurs.

Je soupçonne que la grande majorité des habitants de la Terre n'aiment pas qu'on les qualifie de « pécheurs » !  Pourtant, il est remarquable de constater que les hommes les plus saints confessent souvent être les pires pécheurs. Le patriarche Job était décrit par Dieu lui-même comme « un homme intègre et droit, un homme qui craint Dieu et qui évite de mal faire » (Job 1:8). Pourtant, lorsque Job vit Dieu, il ne put que dire : « Je ne fais pas le poids. Que pourrais-je te répondre ? Je mets la main sur ma bouche » (Job 40:3).

Et nous pouvons considérer Abraham, qui est appelé « le père de tous ceux qui croient » (Romains 4:11). Cependant, lorsqu'il osa parler à Dieu, Abraham dit qu'il n'était « que poussière et cendre » (Genèse 18:27). David, le « doux musicien d'Israël » (II Samuel 23:1) et « un homme selon le cœur de Dieu » (I Samuel 13:14), a dit : « Dès ma naissance, je suis coupable ; lorsque ma mère m'a conçu, j'étais déjà marqué par le péché. » Ésaïe, le plus grand des prophètes, a témoigné lorsqu'il est entré en présence de Dieu : « Malheur à moi ! Je suis perdu, car je suis un homme aux lèvres impures » (Isaïe 6:5).

L'ange a reconnu le prophète Daniel comme un « homme bien-aimé de Dieu, » (Daniel 10:11). Pourtant, lorsque Daniel a vu Dieu, il est tombé face contre terre et a dit : « Ma beauté s'est transformée en corruption, et je n'ai conservé aucune force » (Daniel 10:8).

Dans le Nouveau Testament, l'apôtre Pierre a dit : « Je suis un homme pécheur, Seigneur » (Luc 5:8), et Paul, écrivant à Timothée (I Timothée 1:15), dans le seul cas où je ne suis pas d'accord avec lui, s'est qualifié lui-même de « premier des pécheurs » (il ne me connaissait pas !). Dieu Soi-même « habite une lumière inaccessible » (I Timothée 6:16).

Plus nous nous approchons du Seigneur, plus nous voyons clairement notre propre péché et plus la merveilleuse grâce de Dieu devient évidente. Personne qui se satisfait de son propre état de sainteté n'a encore connu le Seigneur dans sa sainteté ! Personne n'ose se présenter devant le Seigneur, sauf par sa grâce, par Jésus, le Christ. Avez-vous ce genre de relation avec ce même Seigneur Jésus ? Si ce n'est pas le cas, il n'y a pas de meilleur moment pour y entrer que maintenant !

Entendre Dieu (2)

Comme je l'ai promis dans la dernière dévotion, je veux partager un témoignage personnel d'entendre la voix de Dieu. Je vais le garder aussi court que possible, mais un peu de contexte est nécessaire !

C'était en 1967. J'étais un étudiant de première année à l'Institut de Formation Biblique de Glasgow. Juste avant mon arrivée au collège (résidentiel) au mois de septembre précédent, une chère cousine qui avait juste un an de moins que moi, et que je considérais comme la sœur que je n'avais jamais eue, a été diagnostiquée leucémique. Elle est décédée à la fin du mois de janvier et je suis rentrée à la maison pour le service funèbre. J'étais, bien sûr, très triste, mais ce qui m'a le plus bouleversée, c'est que, meme bien que je sache que ma cousine était sauvée, et qu'elle l'aurait apprécié, je n'avais pas prié avec elle lorsque j'étais à la maison pour les vacances de Noël, et que je lui avais rendu visite à l'hôpital.

Pendant les vacances de Pâques, j'ai assisté à un autre service funèbre, cette fois pour une tante de mon père. Après l'enterrement, mon père m'a emmené voir le pasteur qui officiait, qui avait été pasteur de la congrégation que nous fréquentions lorsque j'étais enfant. "Voici Brian, M. Carlisle", m'a-t-il dit. "Il étudie à l'Institut de Formation Biblique à Glasgow." M. Carlisle m'a regardé et, passant un doigt autour de son col clérical, il a commenté : "Nous te verrons dans l'un de ces, pourtant, Brian !". Avec toute la bravada d'un jeune homme de 23 ans, j'ai répondu en touchant ma cravate et en disant : "Non, M. Carlisle. Je ne serai jamais qu'un missionnaire avec col et cravate" !

Passons au mois de juillet de cette année-là, lorsque ma grand-mère maternelle est tombée et s'est cassé la hanche. Un compagnon d'études et moi avions prévu de nous rendre dans le nord-est de l'Écosse - dans une région connue sous le nom de « l'Île Noir » (bien qu'il ne s'agisse pas véritablement d'une  île !) - pour vendre des bibles et d'autres ouvrages chrétiens de porte à porte. Rappelez-vous qu'à cette époque, il n'y avait pas d'Internet public, et que « Amazone » n'était qu'un long fleuve en Amérique du Sud ! Avant de partir pour la ville de Dingwall, où un logement avait été prévu pour nous chez l'un des pasteurs locaux, je suis allée rendre visite à ma grand-mère à l'hôpital. Elle aussi était croyante et je me suis promis, qu'avant de la quitter, de prier avec elle. C'est ce que j'ai fait, et j'en suis heureuse, car je ne l'ai plus revue vivante, physiquement.

C'est en quittant l'hôpital, ce jour-là, que j'ai vécu une expérience unique. Sans doute est-ce aujourd'hui "développé" mais, il y a toutes ces années, il y avait une zone entre les bâtiments de l'hôpital et la route principale qui n'était constituée que d'herbe et de parterres de fleurs. La distance jusqu'à la route était d'environ 50 mètres. Alors que je marchais vers la route et l'arrêt de bus, j'ai entendu quelqu'un crier mon nom ! Comme j'étais une personne assez connue, ce n'était pas une surprise. Je me suis retourné pour voir lequel de mes amis avait appelé. Je ne voyais personne !

J'ai alors supposé que c'était un de mes amis qui faisait une blague et qui se cachait au coin d'un des bâtiments, alors j'ai continué. Une fois de plus, j'ai entendu mon nom être appelé. Je me suis retourné rapidement, afin d'attraper le "coupable". Je n'ai vu personne ! Alors que je me tenais là, je me suis souvenu d'un jeune garçon nommé Samuel qui avait entendu son nom être appelé alors qu'il était couché dans son lit. Il est allé voir le prêtre hébreu, Eli, pour lui demander conseil. Mais c'était il y a plus de 3 000 ans. De telles choses ne se sont pas produites dans la seconde moitié du 20e siècle après Jésus le Christ ! Où est-ce que?

Me sentant, je l'avoue, plutôt stupide, et espérant qu'aucun de mes amis n'était là et n'écoutait, je me suis fait l'écho des paroles qu'Eli a données à Samuel : "Parle Seigneur, Ton serviteur écoute."

La voix a encore parlé. "C'est le genre de choses que je veux que vous fassiez régulièrement. Je te veux dans le ministère pastoral." J'aurais pu être assommé par une plume (comme dans le proverbe anglais !). Cela pouvait-il vraiment arriver ? Eh bien, pour que l'histoire soit aussi courte que possible, j'ai décidé que la seule chose que je pouvais faire était de l'essayer. Lorsque je suis retourné à Glasgow pour terminer mon cours au Collège Biblique, j'ai parlé avec quelques amis pasteurs, puis j'ai fait une demande à l'Église d'Écosse (presbytérienne - semblable, je crois, à l'Église protestante réformée en France) qui m'a accepté comme candidat au ministère pastoral dans cette dénomination. Le reste, comme on le dit souvent, appartient à l'histoire !

Voilà mon expérience la plus vivante de l'écoute de Dieu. Il y en a eu beaucoup d'autres - mais ce sont des histoires différentes, et aucune n'impliquait une voix audible.

Entendre Dieu (1)

Parfois, il s'agit simplement d'un court texte de la Parole écrite de Dieu qui contient un message important. Dans ! Samuel 3:9, nous lisons ces mots que le jeune garçon, Samuel, a été instruit de dire, par le vieux prêtre, Eli : "Parle, Seigneur, car Ton serviteur écoute."

Trop d'entre nous - et, oui, je m'inclus dans cette liste ! - pensent que la prière consiste simplement à "parler à Dieu". C'est, bien sûr, une partie de ce qu'est la prière, mais n'est-il pas vrai que nous nous arrêtons rarement pour penser qu'Il pourrait vouloir nous parler ! Je crois qu'il le fait.

Ce qui, bien sûr, soulève la question de savoir comment Il le fait ! Dans ma propre expérience, j'ai découvert qu'Il parle à travers sa Parole écrite. Un verset familier semble sauter de la page, et prend une toute nouvelle signification. Ou bien Il peut parler à travers d'autres personnes - des amis croyants, notre pasteur, même des membres de notre famille ! Bien sûr, nous ne devons pas être si préoccupés, ou sélectifs, au point de ne pas reconnaître ces personnes comme Ses messagers ! Il nous parlera aussi par son Esprit ! Dieu le Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité, nous conduit, nous réprimande, nous encourage, nous fortifie et nous étire.

Beaucoup, cependant, ne semblent pas s'attendre à ce que Dieu nous parle du tout. Nos actions suggèrent que le Seigneur Jésus a plié bagage et est retourné auprès du Père quarante jours après sa glorieuse résurrection, et qu'on n'a plus entendu parler de lui depuis ! Demandez à l'apôtre Paul ce qu'il en pense ! (Et lisez les Actes 9:1-31 !).

Bien sûr, certains peuvent faire remarquer que même cela s'est produit peu après l'ascension de Jésus. Mais la Bible contient de nombreux récits de Dieu parlant à ses enfants - il suffit de la lire ! Si l'essence de la foi chrétienne est une relation personnelle avec le Dieu tout-puissant, et c'est le cas, alors Il doit parler aujourd'hui ! L'histoire est trop longue pour être ajoutée à cette méditation mais, la prochaine fois peut-être, je partagerai une expérience personnelle de l'année 1967. Mais nous ne pouvons pas construire une relation sur des monologues ! Nous avons besoin d'un contact régulier et intime entre deux personnes - qui parlent toutes les deux et qui écoutent toutes les deux !

Entendre Dieu le Père nous parler, par l'intermédiaire de Dieu le Saint-Esprit, n'est pas seulement normal - c'est essentiel ! Paul a écrit « vous êtes contrôlés par l'Esprit, si l'Esprit de Dieu vit en vous. » (Rom.8:9 ; NIV). Une fois que nous remettons notre vie à Jésus, il ne peut plus y avoir de "les affaires habituelles". La vie ne se résume plus à ce que nous pouvons voir, sentir ou comprendre avec nos esprits finis ! Il s'agit de marcher par la foi, de faire confiance à Dieu, de s'ouvrir constamment à sa voix et à la direction de son Esprit.

Êtes-vous à l'écoute ?