Selon le dictionnaire Merriam-Webster, le caractère est un mot de la langue anglaise : "l'un des attributs ou des peculiarities qui composent et distinguent un individu". L'autodiscipline est l'un des attributs importants qui contribuent à forger un caractère fort. Salomon, le sage (du moins dans sa jeunesse !) roi d'Israël, le savait. Il a écrit : « Celui qui est lent à la colère vaut mieux que le puissant, et celui qui domine son esprit que celui qui prend une ville. » (Prov. 16:32 ; SG21). L'autodiscipline a été définie comme la capacité à faire ce qui est juste, même quand on n'en a pas envie ! Le philosophe grec Platon affirmait que « La première et la meilleure des victoires est de se vaincre soi-même » !
Le golfeur américain Bobby Jones était décrit comme ayant « le visage d'un ange et le tempérament d'un loup des bois », et à chaque coup manqué, son « sourire ensoleillé » pouvait se transformer « soudainement en une tempête noire ». Ce tempérament vicieux est un défaut de caractère contre lequel Bobby luttera pendant des années et qui lui vaudra de nombreuses critiques. Un ami d'enfance se souvient qu'à l'âge de huit ans, Jones était manifestement destiné à devenir un joueur remarquable. « C'était un beau garçon, avec un sourire doux et ironique », et les adultes regardaient déjà son jeu avec envie. « Cependant, il avait un défaut : son tempérament. S'il faisait un mauvais coup, il devenait fou de rage, lançait son club après la balle, ou la cassait sur son genou, ou donnait des coups de pied au sol et lâchait un flot de jurons très adultes. » Heureusement, il a fini par surmonter son mauvais caractère.
H.P. Liddon, théologien anglais du 19e siècle, a observé que « ce que nous ferons lors d'une grande occasion dépendra probablement de ce que nous sommes déjà ; et ce que nous sommes sera le résultat d'années antérieures d'autodiscipline ».
Si nous voulons vraiment nous forger un caractère fort, nous devons nous fixer des normes plus élevées et refuser de les abaisser. Plus facile à dire qu'à faire ! Et c'est là qu'un bon modèle est important - et nous n'en trouverons pas de meilleur que le Seigneur Jésus. C'est Lui qui a dit à Ses disciples : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. » (Matt.16:24). Il ne s'agissait pas simplement de n'importe quelle difficulté que nous rencontrons dans la vie. Le renoncement à soi était une idée assez répandue dans l'enseignement juif et grec de l'époque. Mais Jésus a imaginé un renoncement à soi qui incluait une participation volontaire à la mort de soi. En bref, personne qui suit Jésus ne peut s'accrocher à la moindre parcelle de son propre agenda, de ses propres rêves, de sa propre façon de vivre dans le monde. Il doit sacrifier chaque once de lui-même s'il veut choisir de marcher à sa suite. C'est ce Jésus Qui, selon Luc, « Lorsque approchèrent les jours où il devait être enlevé du monde, Jésus prit la décision de se rendre à Jérusalem. » (Luc (9: 51), où Il savait qu'Il souffrirait beaucoup et qu'Il serait crucifié.
Que devons-nous donc faire ? Nous devrions chercher chaque jour une occasion de dire « Non !» à nous-mêmes dans un petit domaine. Si vous êtes comme moi, il ne vous sera pas difficile de trouver de tels domaines ! Ce n'est pas facile ! Mais le jour viendra où nous devrons nous dire « Non !» dans un domaine important de notre vie. Nous découvrirons alors que nous disposons d'une force spirituelle à laquelle nous pouvons faire appel lorsque nous en avons besoin.
Et cela forge le caractère !
