Persécutés pour l'Évangile

Après l'assassinat de Charlie Kirk, j'ai parlé, dans mon blog en anglais, de l'Église persécutée. Bien sûr, c'est quelque chose que chacun d'entre nous, qui proclamons le nom du Seigneur Jésus, doit être prêt à vivre, même si, à l'heure actuelle, c'est un événement rare en « Occident ».

Jésus lui-même a dit : « Heureux serez-vous lorsque les hommes vous détesteront, lorsqu'ils vous chasseront, vous insulteront et vous rejetteront comme des êtres infâmes à cause du Fils de l'homme ! » (Luc 6:22) et « car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la sauvera ». (Luc 9:24)

Il semblerait paradoxal d'essayer de trouver le bonheur en étant persécuté. La plupart des chrétiens sont extrêmement réticents à faire quoi que ce soit qui pourrait les rendre moins populaires auprès de leurs pairs, sans parler de tout ce qui pourrait conduire à l'ostracisme social ou même à des souffrances physiques. Pourtant, Jésus a dit que c'était le moyen de trouver le vrai bonheur.

Il n'a pas dit que la bénédiction vient de la souffrance pour cause de folie, d'insouciance ou de péché ; « Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux leur appartient! » (Matthieu 5:10). Ce principe est amplifié par Pierre : « Si vous êtes insultés à cause du nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l'Esprit de gloire, l'Esprit de Dieu, repose sur vous. [Eux, ils blasphèment l'Esprit, tandis que vous, vous lui rendez gloire.] Que personne parmi vous n’ait à souffrir pour avoir tué, volé, fait le mal ou pour s’être mêlé des affaires d'autrui. Mais si quelqu'un souffre parce qu’il est chrétien, qu'il n'en ait pas honte. Au contraire, qu'il rende gloire à Dieu dans cette situation. » (1 Pierre 4:14-16).

Il est bien sûr douloureux d'être « rejeté comme mauvais » alors que l'on cherche sincèrement à faire le bien et à honorer Dieu. C'est ce qu'a vécu l'aveugle à qui Jésus a rendu la vue. Les autorités religieuses ont répondu à son témoignage en disant : « Tu es né tout entier dans le péché, et tu nous enseignes ? Et ils le chassèrent » (Jean 9:34). Néanmoins, il pouvait désormais voir ! De même, les chefs religieux « suscitèrent une persécution contre Paul et Barnabas, et les chassèrent de leur territoire ». Néanmoins, « les disciples étaient remplis de joie et du Saint-Esprit » (Actes 13:50, 52).

Cette situation existe aujourd'hui dans de nombreux pays, et bientôt peut-être en France et au Royaume-Uni. Si tel est le cas, que le Seigneur nous rende capables d'honorer son nom en souffrant avec joie et sans compromis, car « Christ aussi a souffert pour nous » (1 Pierre 2:21).

Nous ne souffrons peut-être pas (encore !) de la même manière que nos frères et sœurs dans une cinquantaine de pays à travers le monde, mais soyons prêts à le faire.

 

Trois pouvoirs mondains.

Si tu m'as déjà entendu prêcher, tu sais que je suis un prédicateur « trinitaire » ! En d'autres termes, le message que je transmets comporte généralement trois points. En fait, cela n'a rien d'inhabituel dans la Parole écrite de Dieu. Mon troisième livre (disponible uniquement en anglais, mais si une personne bilingue souhaite traduire une ou de l'ensemble de mes livres en français, n'hésite pas à me contacter. Des connaissances théologiques seraient utiles !) est basé sur les Épîtres de Jean. Une déclaration en trois points bien connue se trouve dans 1 Jean 2:16 : « Car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie, ne vient pas du Père, mais du monde. » (SG21)

Le pouvoir sensuel (la convoitise de la chair) est une réponse physique et émotionnelle aux appétits charnels qui ne peuvent jamais plaire à Dieu. Paul écrit donc aux premiers croyants de Rome : « Ou, ceux qui sont animés par leur nature propre ne peuvent pas plaire à Dieu. » (Rom. 8:8) Elle est en guerre constante avec l'Esprit de Dieu : « En effet, la nature humaine a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit a des désirs contraires à ceux de la nature humaine. Ils sont opposés entre eux, de sorte que vous ne pouvez pas faire ce que vous voudriez. » (Galates 5:17). Il nous est demandé : « Fuis les passions de la jeunesse et recherche la justice, la foi, l'amour, la paix avec ceux qui font appel au Seigneur d'un cœur pur. » (2 Timothée 2:22). Ces passions sont « la corruption qui existe dans le monde » (2 Pierre 1:4) du corps humain, qui est merveilleusement créé et conçu par Dieu.

Le pouvoir visuel (la convoitise des yeux) est une stimulation intellectuelle et imaginative de la pensée illusoire qui prendra le contrôle du comportement « L'œil est la lampe du corps. Si ton œil est en bon état, tout ton corps sera éclairé; mais si ton œil est en mauvais état, tout ton corps sera dans les ténèbres. » (Matt. 6:22-23) s’il n’est pas soigneusement restreint (Job 31:1; 2 Pierre 2:14). Bien qu’il ait plus d’impact sur les hommes que sur les femmes, ce genre de « désir » va « concevoir le péché au lieu de simplement y réagir » (Jacques 1:13-15).

Le pouvoir personnel (l’orgueil de la vie) est un désir autodirigé, motivé par l’ego, de domination qui n’a aucun facteur éthique ou limitatif autre que la louange des hommes, et non de Dieu (Jean 12:43). Un tel orgueil, dominé par l'« esprit naturel » (voir I Corinthiens 2:14) et un cœur « trompeur » (voir Jérémie 17:9), se transforme en amour de soi qui tord et déforme le comportement humain en une litanie d’impiété qui aime le plaisir plutôt que Dieu (voir II Timothée 3:1-5).

La soumission à ces « puissances mondaines » peut nous donner des plaisirs pour un temps (voir Hébreux 11:23-25), mais elle fera sûrement de nous des ennemis de Dieu : « Ne savez-vous pas que d’aimer le monde, c’est haïr Dieu ? » (Jacques 4:4). Que notre Seigneur Jésus nous donne de rester armés contre ces « ruses » (voir Éphésiens 6:11), couverts et protégés par « toutes les armes de Dieu » (Éphésiens 6:13 et suiv.). 

 

Mourir représente un gain.

Juste avant j'ai publié le précédent article, le monde entier a été choqué par la nouvelle de l'assassinat de Charlie Kirk, un homme de 31 ans, mari et père, abattu alors qu'il débattait avec des étudiants universitaires, comme il le faisait depuis de nombreuses années aux États-Unis et dans d'autres pays. Sans vouloir en aucun cas minimiser cet acte horrible, j'ai pensé aux paroles de feu Billy Graham : « Un jour, vous apprendrez que Billy Graham est mort. Ne le croyez pas. Je serai plus vivant que jamais ! » Vous voyez, même si les corps de Billy Graham et de Charlie Kirk sont morts, leurs esprits - leur véritable essence - sont vivants et auprès du Seigneur Jésus.

Bien que les corps glorieux ressuscités qui ont été promis à tous les croyants doivent attendre le retour du Christ, même l'existence spirituelle après la mort est meilleure que cette vie présente, pour le croyant. Paul lui-même a exprimé « le désir de partir et d'être avec Christ, ce qui est de loin le meilleur » (v. 23) — « être absent du corps et présent auprès du Seigneur » (II Corinthiens 5:8).

Ainsi, c'est un « gain » lorsqu'un disciple de Jésus meurt ! Puisque le Christ, dans Son corps ressuscité, est au ciel à la droite du Père, les esprits des chrétiens « endormis » s'y trouvent également. L'état intermédiaire est en quelque sorte analogue à l'état de rêve, dans lequel la conscience voyage vers divers endroits et vit diverses expériences pendant que le corps est endormi. En fait, la mort est appelée « sommeil » pour le chrétien (I Thessaloniciens 4:13; LSG).

Cependant, d'une manière étonnante, ces esprits conscients des croyants restent distincts et reconnaissables. Moïse et Élie (Matthieu 17:3), ainsi que Samuel (1 Samuel 28:12-19), étaient identifiables sous leur forme spirituelle, même par les personnes ici sur Terre.

 

L'une des plus grandes bénédictions de mourir et d'aller auprès du Seigneur sera la joie de revenir avec Lui « lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ avec tous Ses saints » (1 Thessaloniciens 3:13). « Dieu ramènera par Jésus et avec Lui ceux qui sont morts... et les morts en Christ ressusciteront d'abord » (1 Thessaloniciens 4:14, 16), juste avant « l'enlèvement » et la glorification des saints qui sont encore en vie. Aussi merveilleux que cela puisse être de vivre jusqu'au retour du Christ, ce sera encore mieux d'être avec lui !

 

La mort d'un chrétien peut donc être un moment de perte et de deuil pour ceux qui restent, mais c'est un moment de joie et de bénédiction pour celui qui meurt, notamment grâce à des retrouvailles heureuses avec ceux qui l'ont précédé.

L'Enseignant

Comme beaucoup de ceux qui lisent cet article le savent, j'ai enseigné pendant de nombreuses années dans des établissements secondaires écossais (équivalents des collèges et lycées ensemble français). Pour cela, j'ai dû obtenir un diplôme universitaire dans les matières que j'avais choisies, ainsi qu'un certificat délivré par un établissement de formation des enseignants, ce qui m'a demandé une année supplémentaire d'études à temps plein ! J'ai ensuite effectué deux ans de stage avant d'être considéré comme un membre à part entière de la profession enseignante.

Tout cela n'est pas nécessaire pour le disciple de Jésus ! Écrivant à son « fils dans la foi », Paul informe le jeune Timothée : « Et le serviteur du Seigneur ne doit pas être querelleur, mais aimable envers tous, apte à enseigner... » (II Timothée 2:24 ; italiques ajoutés). Oui, si vous êtes un disciple de Jésus, on attend de vous que vous soyez un « enseignant » !

Être « non querelleur » et « aimable envers les autres » sont des vertus chrétiennes inestimables dans toute profession. L'enseignement, cependant, implique également d'autres qualités, qui sont efficacement exposées par Paul dans sa deuxième lettre au jeune pasteur Timothée. Considérons quatre de ces exhortations importantes adressées aux enseignants appelés par Dieu.

« Soyez droit. » La solidité de la doctrine est absolument essentielle, c'est le critère le plus important de tous. « Suivez le modèle des paroles saines que vous avez entendues de moi » (1:13) ; « Évite [...] les discours vains et profanes » (2:16) ; « prêche la Parole » (4:2) - écrit par le pasteur dans la Bible qui m'a été offerte il y a plus de 50 ans par la congrégation à laquelle j'appartenais, lorsque j'ai été ordonné un ministre de l'Évangile. Une doctrine droite est la base de tout.

 

« Sois fort. » On peut bien sûr être à la fois fort et doux. En effet, c'est d'ailleurs le véritable sens du mot « meek », (en anglais. Je ne sais pas le traduction mieux en françois !) et c'est ce que Dieu exige. « Toi donc, mon fils, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ » (2:1). Un disciple de Jésus qui manque de grâce fait honte à son Maître !

 

« Sois studieux. » Le Seigneur nous a donné sa Parole inspirée, un « esprit sain » pour l'étudier, ainsi que « le Saint-Esprit qui habite en nous ». (1:7, 14) pour l'éclairer, et il attend de nous que nous l'utilisions avec diligence. « Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n'a pas à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité. » (2:15).

 

« Sois inébranlable. » En conclusion, Paul prévoit les terribles conditions spirituelles et morales des derniers jours, qui suffiraient certainement à intimider et à décourager n'importe quel chrétien. « Mais », dit-il ensuite, « quant à vous, continuez dans ce que vous avez appris et dont vous êtes fermement convaincus » (3:14). Cette exhortation est suivie du passage le plus fort de la Bible sur l'inspiration divine, l'autorité et la suffisance des Écritures. Quelles que soient les circonstances, un disciple de Jésus, qu'il soit enseignant professionnel ou non, doit maintenir une doctrine saine, être à la fois fort et gracieux, être diligent dans le maniement des Écritures et vivre dans la Parole de Dieu. 

Comprendre la Parole de Dieu.

Lorsque j'étais étudiant en théologie, relativement jeune, à l'université de Glasgow, j'ai été envoyé pour mon premier stage étudiant. Il s'agissait d'un programme dans le cadre duquel les étudiants étaient affectés à une congrégation particulière pendant l'année universitaire afin d'acquérir une expérience « sur le terrain ». Je me souviens d'un dimanche matin où j'avais eu l'occasion de prêcher, dépassant la durée habituelle de 25 minutes pour un sermon. On m'a ensuite pris à part pour me dire que j'avais prêché trop longtemps et que je devais raccourcir mon sermon la prochaine fois ! Je l'ai fait, mais j'ai fait remarquer que beaucoup de membres de la congrégation restaient debout pendant deux heures lors d'un match de football sans se plaindre, mais que 30 minutes, c'était trop long pour rester assis et écouter l'explication de la Parole de Dieu !

Malheureusement, la plupart des gens, même ceux qui se disent disciples de Jésus, passent très peu de temps à lire les Écritures, se plaignant qu'elles sont trop difficiles à comprendre ou trop inintéressants. Peut-être devraient-ils lire le livre de Néhémie ! Au chapitre 8, nous lisons : « Le prêtre Esdras apporta la loi [de YHWH] devant l'assemblée, ... ... Et il la lut sur la place devant la porte de l'Eau, depuis le matin jusqu'à midi » (c'est nous qui soulignons). On nous dit que cela eut lieu au « septième mois », le mois de Tishrei, qui correspond à septembre/octobre dans notre calendrier grégorien, donc l'aube devait encore être précoce (vers 6 h 30). Cela fait cinq heures et demie ! 

Notez également qu'Esdras et ses collègues se sont contentés de lire les Écritures et d'en donner une exégèse simple. Cela a suffi pour permettre au peuple de comprendre, ce qui a conduit à la repentance, à la confession et à l'adoration. Pas d'appels émotionnels, pas d'artifices, pas de technologie, juste les Écritures, prises naturellement et littéralement.

Pourtant, tout ce qu'ils avaient, c'étaient les livres du Pentateuque ! Combien plus nous devrions être préoccupés, et combien mieux nous devrions comprendre, alors que nous avons la Bible entière.

La congrégation d'Esdras comprenait clairement ce qu'il lisait et en était touchée. « Car tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la loi » (8:9). Dans le chapitre suivant, nous lisons qu'environ trois semaines plus tard, le peuple lui-même « resta debout à sa place et lut le livre de la loi de YHWH, son Dieu, pendant un quart de la journée ; pendant un autre quart, il confessa ses péchés et adora YHWH, son Dieu » (9:3). Cela fait environ douze heures ! De tels scénarios sont presque impossibles à imaginer aujourd'hui.

Les Écritures ne sont pas difficiles à comprendre, elles sont juste difficiles à croire et encore plus difficiles à obéir. Comme tout livre, la Bible est destinée à être comprise, et son auteur, Dieu le Saint-Esprit, a su exprimer clairement ce qu'il voulait dire. Le secret réside dans l'attitude du cœur avec laquelle on l'aborde. « Oh, combien j'aime ta loi ! Elle fait l'objet de ma méditation tout au long du jour... Tes préceptes me donnent l'intelligence, c'est pourquoi je hais toute voie mensongère » (Psaume 119:97, 104).

 

La Fondation Sûr.

Cet article est rédigé depuis le nouveau bureau extérieur que j'ai construit moi-même (il reste encore quelques travaux « cosmétiques » à faire !), parce que il n'y avait pas assez de place dans la maison. Ayant déjà une certaine expérience dans le domaine de la construction, je savais que l'aspect le plus important du projet était les fondations. Sans de bonnes fondations, le reste du projet n'aurait pas été à la hauteur de ce qu'il devait être ! N'importe quel constructeur vous confirmera la véracité de cette affirmation !

Cela est vrai non seulement pour la construction d'un bureau extérieur - ou de tout autre bâtiment, grand ou petit - mais aussi dans la vie. Beaucoup connaissent la parabole racontée par le Seigneur Jésus concernant deux constructeurs. L'un s'est assuré d'avoir des fondations solides sur lesquelles construire ; l'autre a construit sur du sable. Lorsque les tempêtes sont arrivées, seule la première maison a résisté ! 

Paul, écrivant à son jeune « fils dans la foi », Timothée, fait référence à une fondation comme celle-ci : « Mais la fondation solide de Dieu demeure, avec cette inscription : « Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent » (II Tim. 2:19).

L'apôtre poursuit en décrivant « une grande maison » qui est l'Église, c'est-à-dire tous ceux qui sont véritablement disciples de Jésus. Cependant, le fondement de cette maison n'est pas seulement solide, il est également scellé. Or, dans la Bible, un sceau peut avoir plusieurs significations. Il peut indiquer l'autorité, protégeant ainsi et mettant en garde contre toute falsification. C'est ainsi que le tombeau du Seigneur Jésus a été scellé. Mais il peut également indiquer la propriété, ou être utilisé pour authentifier l'authenticité.

Lorsque nous lisons que le fondement solide de Dieu, l'Église, est scellé, je suggère que ce sceau protège, indique la propriété et certifie notre relation avec le Père. 

Dieu le Père protège les siens, et les a connus de toute éternité. Dieu le Fils les possède - nous avons été donnés à Lui, et nous avons été achetés avec Son précieux sang. Dieu le Saint-Esprit certifie que nous appartenons au Dieu trinitaire.

Les antérieur versets de II Timothée regorgent d'avertissements sur les dommages que peuvent causer les « bavardages » et les paroles cancérigènes. Mais Dieu reste inébranlable face à tout ce que l'homme peut faire. « Il est le rocher. Ce qu'il accomplit est parfait, car toutes ses voies sont justes. C'est un Dieu fidèle et dépourvu d'injustice, il est juste et droit. » (Deutéronome 32:4).

« C'est moi qui suis l'Éternel et il n'y en a pas d'autre », cite joyeusement Isaïe (Isaïe 45:6). « Je suis l'Éternel, je ne change pas », dit le prophète Malachie (Malachie 3:6), et il n'y a « en qui il n'y a ni changement ni l'ombre d'une variation » (Jacques 1:17) dans le Dieu de la création. La volonté souveraine de Dieu est absolue : « la parole de notre Dieu subsiste éternellement » (Isaïe 40:8). « Mon projet se réalisera » (Jacques 1:17) dans le Dieu de la création. La volonté souveraine de Dieu est absolue : « la parole de notre Dieu subsiste éternellement » (Isaïe 40:8). « Mon projet se réalisera et je mettrai en œuvre tout ce que je désire » (Isaïe 46:10).

Nous qui sommes nés de nouveau, et donc enfants de Dieu, nous pouvons rester fermes et inébranlables dans la certitude que Celui qui est « sûr » est Celui qui agit en nous « le vouloir et le faire conformément à Son projet bienveillant » (Philippiens 2:13). Il nous a adoptés comme Ses enfants « par Jésus-Christ. C’est ce qu’il a voulu, dans Sa bienveillance » (Éphésiens 1:5).

Ce n'est pas un acte aléatoire du destin capricieux qui nous a sauvés. C'est le fondement sûr du grand Dieu créateur. C'est « Sa divine puissance nous a donné tout ce qui est nécessaire à la vie et à la piété en nous faisant connaître celui qui nous a appelés par Sa [propre] gloire et par Sa force ». Cet appel repose sur « les plus grandes et les plus précieuses promesses » qui nous permettent de participer à « la nature divine » et d'échapper à l'horrible « corruption qui existe dans le monde par la convoitise » (II Pierre 1:3-4).   

Ce que nous avons maintenant en Christ.

Beaucoup de gens savent que les paroles rapportées par Jean dans son Évangile, au verset 3:16, sont souvent considérées comme le « résumé de l'Évangile » ! En d'autres termes, elles transmettent le message de l'Évangile en très peu de mots. "."Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle

Lorsque je partage ce message, l'une des choses que je souligne est que la vie éternelle promise à ceux qui placent leur confiance dans le Sauveur est, ici et maintenant, la vie de Dieu en eux. Ce n'est pas quelque chose qui n'existe qu'après la mort. C'est ce que nous avons dès que nous plaçons notre confiance dans le Seigneur Jésus, et en lui seul.

Celui qui croit en Jésus-Christ comme Sauveur et Seigneur possède de nombreux biens merveilleux qui ne peuvent être vus avec nos yeux physiques, mais qui sont aussi réels et permanents que si nous étions déjà au ciel. Beaucoup d'entre eux (dont nous n'abordons ici que quelques-uns) sont indiqués par le présent du verbe « avoir » (en grec « echo »).

 

Tout d'abord, dans le verset souvent appelé « l'Évangile en bref » - Jean 3:16 : « En effet, Dieu a tant aimé le monde qu'Il a donné Son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle. » (et ce sont les paroles du Christ !), nous qui croyons en Lui avons, dès maintenant, la vie éternelle. Nos péchés ont été effacés par la mort sacrificielle du Christ : « En Christ, parce qu'Il s'est offert en sacrifice, nous avons obtenu la délivrance, le pardon de nos fautes. Dieu a ainsi manifesté Sa grâce dans toute sa richesse » (Éphésiens 1:7 ; voir aussi Colossiens 1:14). Nos péchés ne seront plus retenus contre nous, car nous avons déjà été rachetés pour l'éternité. Alors, malgré tous nos péchés et nos échecs, nous avons été « déclarés justes sur la base de la foi, nous avons la paix avec Dieu par l'intermédiaire de notre Seigneur Jésus-Christ » (Romains 5:1).

L'une des grandes ressources dont nous disposons aujourd'hui, mais que nous utilisons si rarement, est la capacité de « penser les pensées de Dieu après lui ». « Qui donc connaît la pensée du Seigneur et qui pourrait l’instruire ? Mais nous, nous avons la pensée de Christ. » (1 Corinthiens 2:16).

 

Avoir la pensée de Christ devrait nous empêcher de pécher. Néanmoins, « Mes petits enfants, je vous écris cela afin que vous ne péchiez pas. Mais si quelqu'un a péché, nous avons un Défenseur auprès du Père, Jésus-Christ le juste. » (1 Jean 2:1). Non seulement nous avons un avocat qui nous défend, mais nous avons aussi un prêtre qui sert de médiateur. « Ainsi, puisque nous avons un souverain grand-prêtre qui a traversé le ciel, Jésus, le Fils de Dieu, restons fermement attachés à la foi que nous professons. » (Hébreux 4:14).

 

Enfin, déjà « Nous savons, en effet, que si notre habitation terrestre, qui n'est qu'une tente, est détruite, nous avons dans le ciel un édifice qui est l'œuvre de Dieu, une habitation éternelle qui n'est pas faite par la main de l'homme. " (2 Corinthiens 5:1). Et tout cela n'est qu'un début ! « comme il est écrit, ce que l'œil n'a pas vu, ce que l'oreille n'a pas entendu, ce qui n'est pas monté au cœur de l'homme, Dieu l'a préparé pour ceux qui L'aiment » (1 Corinthiens 2:9).